“贵柔”是《道德经》的基本观念之一，除本章论述外，七十六章以及其它一些章节里也多所论及。“柔弱”是“道”的基本表现和作用，它实际上已不局限于与“刚强”相对立的狭义，而成为《道德经》概括一切从属的、次要的方面的哲学概念。老子认为，“柔弱”是万物具有生命力的表现，也是真正有力量的象征。如果我们深入一个层次去考虑问题，就会发现老子要突出的是事物转化的必然性。他并非一味要人“守柔”、“不争”，而是认为“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，即柔弱可以战胜刚强的。这是深刻的辩证法的智慧。因此，发现了“柔弱”方面的意义是老子的重大贡献。
天下之至柔，驰骋于天下之至坚。（出于）无有，入于无间。吾是以知无为之有益也。
不言之教，无为之益，天下希能及之矣。
（出于）无有：从天上来。无有，天空中的水蒸气。此句，傅弈本有“出于”二字。以为有这二字意思完整。
入于无间：到土里去。无间，地底下的含水层。
无为之有益：无形的东西能耐更大。为，能耐。益，增加。
不言之教：事实告诉我们的。不言，不争的事实。
天下最柔弱的东西，能够驾驭和征服天下最坚硬的东西。无形的力量能穿透没有间隙的东西，我因此知道了“无为”是有好处的。
“不言”的教导，“无为”的益处，天下人很少能够认识或者做到。
道无穷无尽，有明白了悟之道，有极为难懂之道，有完全不可思议之道，有荒唐至极之道，有稀奇古怪之道，等等之类。世间必然是物以稀为贵，这些稀罕之道不仅让人追求而且还实用。稀少之物必然只有少数人才能得到，这些能得到的少数人就是有能耐的人。
柔弱胜刚强，柔弱不知不觉无形的进入刚强中，然后控制了刚强，使其刚强所败。人生境界足够高的人才能知道无为的好处。然而人生境界足够高的人又是较少的。所以不常用言语的教导和无为的好处，天下做到的人很少。
（1）缇萦上书救父传美名
汉代初期朝廷主张“以孝治天下”，提倡孝道，勉励行孝，社会上涌现出许多感人的孝行人物和事迹。其中15岁的女孩缇萦向皇帝上书救父，传遍宇内，留下千古美名。
那是在西汉初年，临淄郡有个叫淳于意的人，他本来是个读书人，因为喜欢医学，经常给病人医治。后来他做齐地的太仓令，长期行医民间，对封建王侯却不肯趋承。因其常常拒绝对朱门高第出诊行医，被富豪权贵罗织罪名，送京都长安受肉刑。
汉文帝刘恒提倡节俭，历来反对渎职，当时实行的《汉律》给贪污渎职定的罪名非同小可。淳于意深知此番在劫难逃，自然是惊悸不已，而全家大小也吓得面无人色，哭成一团。
淳于意只有5个女儿，长女、次女都已出嫁，只剩下3个女儿在家。其中两个女儿都低着头伤心得直哭，只有年方15岁的最小的女儿缇萦又是悲伤，又是气愤，她说：“为什么女儿偏没有用呢？”
于是，缇萦在紧要关头，挺身而出，愿意随父西入长安，一路上照顾老父的行程，更要上书皇帝，愿入宫为奴以赎父罪。家人再三劝阻，但缇萦心意已决，决计随行。
全家人抱着渺茫的希望，收拾简单衣物，父女俩在解差的催促下踏上了未可知的命运之途。这件事发生的时间是公元前年的秋天。
在路途中，淳于意利用投驿站休息机会，着实为慕名求医的人，诊治了不少疑难杂症。缇萦也反复思索，最后写好了上书皇帝的状纸。
淳于意虽然知道汉文帝是个非常贤明的天子，然而皇帝住在深宫，年仅15岁的未见过世面的女儿能够见到皇帝吗？皇帝会相信她的话吗？这几乎没有什么希望。淳于意带着绝望的心情走到长安，进了大牢。
缇萦到了长安后，在繁华的大都市面前立即觉得手足无措，投诉无门，焦急万分，东钻西碰，始终不得要领。终于有好心的官差告诉她，皇帝会外出打猎，可能还有机会见到皇上。
这是一个千载难逢的机会，但困难重重。皇帝出猎，必定是车骑络绎，旌旗蔽空，随从如云，行动如风驰电掣。一个弱女子要想犯颜拦驾上书救父，简直是一件不可思议的事。
更重要的是犯颜一定会惊扰圣驾，拦驾更是绊阻皇帝的车骑前进，两者都是“大不敬”的罪名，唯一的后果就是杀头抄家，倘若犯颜当时被认为是刺客，立即格杀，上书救父将成为泡影。然而，缇萦抱定一死的决心，认真地准备上书行动，她选定灞桥作为她犯颜上书的地方。
这是一个秋意萧瑟的清晨，形单影只，衣衫单薄，满面愁容的缇萦跪在路的中心，双手高举预先准备好的书状，静等皇帝车骑的到来。
这场面很是悲壮，人们都远远地看着她。
远处尘土飞扬，渐行渐近，皇帝的车骑终于出现在眼前。皇帝左右的武士发现有人竟敢挡在路中央阻拦车驾，快速前来，像拎小鸡一样，把瘦小的缇萦押到皇帝跟前。
汉文帝看到的是一个满面流泪的弱女子，内心深处立即涌起一股怜惜之情，吩咐左右接过她的书状，并不许为难她。那状纸上写道：
我叫缇萦，是太仓令淳于意的小女儿。我父亲做官的时候，齐地的人都说他是个清官。这次他犯了罪，被判处肉刑。我不但为父亲难过，也为所有受肉刑的人伤心。
一个人砍去脚就成了残废；割去了鼻子，不能再安上去，以后就是想改过自新，也没有办法了。我情愿给官府没收为奴婢，替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会。
汉文帝刘恒是汉高祖刘邦8个儿子中的第四子，当初在动乱时期，母亲薄姬带着当时年仅8岁的他北上酷寒荒凉的代郡就国，10多年在边地饱尝艰苦。
忧患中成长的岁月，深知骨肉亲情的可贵，更亲身体验过民间疾苦的情状。如今贵为天子，仍然时时以临深履薄的心情，戒慎恐惧的态度，小心翼翼地使用君权治理国家。
这封上书言辞哀婉，又加上是一个小女孩写的，汉文帝阅罢书状，再看着眼前这个凄苦无助的小女子，不就是当年自己仓皇离京时的再现吗？
汉文帝知道官府中的奴婢生活和囚徒没什么两样，又想到如此娇弱的女子，为了营救父亲，竟然冒死上书。这种胆识与孝心深深地感动了宽仁贤德、爱民恤民的汉文帝。
同时，汉文帝也充分认识到，继续沿用秦代的肉刑，不利于经济的发展和社会的稳定，更不利于政权的稳固。于是，他当场下令免除了淳于意的刑罚，也没有让缇萦去当奴婢。
汉文帝回宫后召集大臣们，对大臣说：“犯了罪该受罚，这是没有话说的。可是受了罚，也该让他重新做人才是。现在惩办一个犯人，在他脸上刺字或者毁坏他的肢体，这样的刑罚怎么能劝人为善呢？你们商量一个代替肉刑的办法吧！”他责成丞相张苍、御史大夫冯敬等负责修改刑律。
张苍和冯敬与大臣们一商议，拟定一个办法，把肉刑改用打板子。原来判砍脚改为打板子，判割鼻子的改为打板子。这样，汉文帝依照新的律法，正式下令废除肉刑。
淳于意既蒙赦免罪刑，真是喜出望外，父女双双望阙叩谢恩典以后，便欢天喜地相偕返回临淄，从此痛改矜持作风，对病人殷勤周到，赢得口碑载道。
缇萦是一个很有主见的，也很有勇气的少女。她上书救父的孝行，美名传千古，成为我国古代孝道的典范，同时对推动古代刑罚由野蛮走向相对宽缓人道做出了贡献，在历史上被广为传颂。
东汉著名史学家班固曾由衷地赞叹缇萦道：“百男何愤愤，不如一缇萦！”还有人写诗赞扬缇萦：
随父赴京历苦辛，上书意切动机定。
诏书特赦成其孝，又废肉刑惠后人。
（2）姜诗夫妇孝行感天动地
汉代是对孝悌非常重视的时期，东汉时期朝廷将孝廉作为选才用人的重要途径，每年或每两三年必发布“举孝廉”的功令。姜诗被推举做孝廉就是一例。
东汉时期，在广汉雒县汛乡，就是如今四川省德阳市孝泉古镇，那里住着一户人家，户主名叫姜诗。在他还小的时候父亲便去世了，只与母亲相依为命。
平日里，姜诗格外孝顺，尽心侍奉，从未让母亲忧心生过气。邻里乡亲看在眼里，都对他竖起大拇指，啧啧称赞不已。于是，姜诗侍母的孝名就在乡里传开了。
雒县有位名士叫庞盛，有一个聪明贤惠的女儿，从小教以诗书礼仪，织布裁衣，对父母也是百般孝顺。转眼也到了该出嫁的年龄，尽管上门提亲的人是络绎不绝，却都被一一拒之门外。
原来，女儿曾经对父亲立下了这样的心愿：“爹爹，《孝经》说道：爱其亲而且爱他人者，谓之孝悌之德。您得为女儿找个孝顺父母的好夫君啊！”
一天，庞盛听闻了姜诗的孝名，于是，便派人去打听姜诗的为人。发现姜诗名不虚传，而且为人正直，终于捋着胡须，长长地舒了口气，放下了心中的石头。
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