两宋时期可以说是文人士大夫的“天堂”，重文抑武这一政策的实施，使得他们有了大展拳脚的机会。文学史上知名的“唐宋八大家”，有六位是宋代人；绘画史上的辉煌璀璨的文人画也成熟于这一时期；“尚意”书风的流行也是此时的杰作，不论是文学还是艺术，两宋都是极为繁荣的。
王安石与不少人印象中纵情声色、风流倜傥的才子形象不同，宋代出了不少政治才能卓越的文人，其中以范仲淹、王安石为代表。此二人先后推行的“庆历新政”和“王安石变法”虽然都以失败告终，但确实让国家出现中兴的景象。
范仲淹《道服赞》如果说范仲淹的新政虽然失败但保住了名声，那么王安石则是“输”得一干二净，不论是生前还是身后，都招来一片骂声，朱熹说他：“引用奸邪，排摈忠直，躁迫强戾，使天下之人，嚣然丧其乐生之心。”直到近代梁启超为其正名，他才逐渐成为一个“正面人物”。
贺知章《孝经》王安石的政治功过姑且不论，但其书法却一直备受好评，即使是他的政敌也赞叹不已，苏轼称他的字是“无法之法”，黄庭坚则说：“比来士大夫，惟荆公有古人气质，而不端正，然笔间甚遒。”目前王安石只有两件书法真迹存世，一件是藏于中国台北故宫博物院的《过从帖》，另一件是藏于上海市博物馆的《楞严经旨要》。
王安石《过从帖》米芾看过其字后，认为他是学杨凝式笔法，进而直追晋唐之法的。王安石善用淡墨书写，韵味萧散空灵，《宣和书谱》中记载：“荆公作行字，率多淡墨疾书，未尝经意。”这种萧散韵味是由笔墨间自然流露，并非刻意经营。
王安石《楞严经旨要》《过从帖》释文为：“安石启，过从谓必得奉见，承书示，乃知违豫。又不敢谒见，唯祈将理，以副颂盼。不宣，安石上，通判比部阁下”此帖笔笔露锋，行笔峻峭，笔画间还有抖笔；结字欹侧，笔断意连，重心落在字的下方。如果说这件书法给人的是淡抹率真之趣，那么《楞严经旨要》就褒贬不一了。
王安石《楞严经旨要》此卷写于王安石晚年，乍一看有种匆忙慌乱之感，布局之紧实颇有密不透风的印象。通篇笔画粗细、浓淡、虚实对比明显，甚至有贺知章《孝经》的感觉，以“斜风细雨”之势，营造纵逸恣肆的韵味。王安石对横、竖、撇、捺这些笔画都进行了适度夸张，如横画拉长以中和右重左轻的不平衡感，黄庭坚似乎受其影响；撇画往往粗而实，竖画则短而轻。
王安石《楞严经旨要》整体来说，王安石的字以奇古随兴著称，不仅深谙古法而且独具个性。有这样一个小故事，王安石的字结字欹侧，他在呈上去的奏折中，“石”字的下半部过于倾斜，使整个字更像是“歹”，让君主还产生了怀疑。叶梦得在《石林燕语》中就有：“王荆公押石字……公性急，作圈多不圆，往往窝匾，而收横画又多带过。常有密议公押歹字者。”
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