曾子曰：“慎终①追远②，民德③归厚矣。”
①慎终：人死为终。这里指父母的去世。终，郑注，老死曰终，《礼记·檀弓》说，君子曰终，小人曰死。旧注说：慎终者丧尽其哀。②追远：远指祖先。旧注说：追远者祭尽其敬。③德：此处指因其天性形成的民风民俗。《乐记》云，德者性之端也。《淮南子·齐俗训》，得其天性谓之德。
曾子说：“依孝道的原则行教化，以丧礼来谨慎地对待亡者，以祭礼来表达对远代祖先有所追念，自然会转化民风，使之归于本性的仁厚之德。”
这也是孔门学问至德要道之一，是孔门学问中，在完成自己修身修德之后，由己推人，化民以德的方法。
《论语》19.17章，曾子曰：“吾闻诸夫子，人未有自致者，必也亲丧乎！”朱子《集注》“致，尽其极也，盖人之真情所不能自已者。”孟子四端之说与此一脉相承。
孔学注重人心初机，在人诚心发动之处发明要道，推而广之，而成至德。
亲丧之时，才触发人性之端始，真情有不能自已的流露，孔学重视开发这个人性发端的时机，让人借此去认识人性中深层次的内核，培护这点点星火，使成燎原之势，最终绽放出人性的光辉。用现代的话说，这是孔门学问的心理学基础。可见孔门学问不是空中楼阁，有其坚实的物质基础。
追念远祖，使百姓都能念及祖德的积累，而厚积自己德行的根基。
时常想到人人都有命终之时，以及思考命终之后，自己如何去被人评说怀念？而一旦人能够念及自己会有命终之后，以及对命终之后所能获得的待遇有所期待或警惧，则必谨慎对待现在的每一天，对自己日常所言所行，在日常事务中，自厚其德，这样下来，其效果也就不仅仅是有备于来日他人对自己有所追忆了，所谓生前死后名。当然，如果希望得到这样的效果，必然还要在民生基础上营造相应的配套环境。
钱穆说：活着的人相处，容易掺杂着功利计较之心，而人与人之间应该有的深情厚意，往往因此而不容易见到了，面对死者的时候，就只剩下情谊了，没有了换取报酬的念头，就很容易见到情谊的深厚，故丧祭之礼能尽其哀与诚，可以激发人心，使人道民德日趋于敦厚。这种说法不无道理。
《孝经》说：“子曰，夫孝，德之本也，教之所由生也。”此章“慎终追远，民德归厚矣”，就是以孝道行治化的结果。
孔安国注：“慎终者，丧尽其哀。追远者，祭尽其敬。君能行此二者，民化其德，皆归于厚也。”
孔子杏坛讲学