子游问孝。子曰：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”
子游，姓言，名偃，比孔子小四十五岁，是孔门后起之秀，孔门四科十哲之一，“文学”优等，后来他出任武城邑宰，有着不俗的政绩。子游向孔子请教为孝问题，孔子细心解答。
“今之孝者，是谓能养”，在远古时代，孝的道德观念尚未完全形成，“能养”是原始群居部落的义务，也是“孝”的原始形态。人们把奉养父母作为一种共同义务，而养活则是“孝”的全部意义。
而在今天，所谓的孝就是能养。子女觉得给父母买了房，买了车，带父母去旅游，给父母钱，就是孝。其实都是注重物质保障，忽略了精神上的慰藉。
“至于犬马，皆能有养”，饲养一只狗、一匹马也都要给它吃饱。孝不是形式，不等于养狗养马一样。而“不敬，何以别乎”，一个人在赡养父母的时候，如果对父母没有尊敬的态度，这跟养马、养狗有什么区别。
在和犬马比较的基础上，孔子最终提出了“孝”的核心含义：“敬”。“敬”是一种发自内心的心理活动。孔子认为，“孝”的本质意义在于“敬”，“敬”是孝养父母和豢养犬马的本质区别。
《孝经》曰：“孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严。五者备矣，然后能事亲。”这些说得有些不符合当下的情况，那换个说法，孔子对于“敬”的规范要求大致有以下几方面的内容：一是孝敬父母须真心真意；二是侍奉父母须自觉自愿；三是父母如有不当之处，只能委婉提出，不要争辩；四是出游不远足，去向也必须明确告知父母，不要让他们为自己担忧；五是记住父母的生日。