古语有云：“万恶淫为首，百善孝为先。”在中国儒家文化中，“孝”是最重要的美德。《孝经》里说：“夫孝，天之经也，地之义也，人之行也。”
孝，是中国儒家道德和价值观的基础。在中国历史上，诸多朝代都标榜以孝治天下”,“不孝”不仅仅是一个道德问题，还是一个法律问题，简言之，不孝，是要被杀头的。
在我国古代的士大夫阶层的价值观中，“孝”占据了非常重要的地位，那么孝的本义究竟是什么？孝的本义只有一个字，那就是“爱”。
为什么说“百善孝为先”呢？因为孝的本意是爱，爱是一切美德的先导，人性中所有美好的品行都离不开一颗爱人之心。
关于如何爱人，中国传统文化中有很多种说法，道家的“相濡以沫，不如相忘于江湖”是一种，最有名的是墨家的“兼爱”。墨家主张爱无差别，人们应该无差别地爱你认识或者不认识的每一个人。
墨家的爱很伟大，却很难在普通人身上推行，因为绝大多数人不会像爱自己一样爱素不相识的人，这也就注定了“兼爱”只能是少数理想主义者奉行的人生信条。那对于普通的芸芸众生呢？难道我们就不需要爱人吗？
于是儒家提出了推己及人的爱。孟子说“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”,先尊敬自己的父母长辈，然后把这种尊敬推广到其他人的父母长辈身上；先喜爱自己的孩子，然后再把这种喜爱推广到其他孩子身上。
在这种推己及人的“大爱体系”中，对自己父母的爱占据了最基础的位置，在儒家的价值观中，人们很难想象，一个连自己的父母都不爱的人，会有一颗“爱人”的心。
春秋时期齐国贤相管仲就是这样识破卫开方的真面目的。
卫开方是齐桓公身边的宠臣，和易牙、竖刁都很受齐框公的宠爱，卫开方本是魏国的贵族，但是为了表示对齐桓公的忠诚，他整整十五年都没有回魏国。
齐桓公非常感动，有一天就对管仲说：“你看卫开方，多么忠诚为了侍奉我整整十五年都没有回家看父母！”管仲却极不以为然地说：“陛下，您别被卫开方骗了，您想想，一个连自己的父母都不关心的人，他能在乎您吗？他一定是别有所图，假装忠诚的！”
但是齐桓公没有听管仲的，继续宠爱卫开方，果然，管仲死后，在齐桓公病重的时候，卫开方和另外两位奸臣易牙、竖刁一起软禁了齐桓公，连饭都不给他送去，齐桓公就这样被活活饿死在宫墙之内。
管仲虽然没见过孔子，更不用说孟子，他的理念却和儒家思想非常接近，即一个不孝顺的人不会是一个好人。
孔子的弟子有子曾说过一句话：“其为人也孝弟，而好犯上者鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生；孝弟也者，其为仁之本与？”
意思是一个孝悌的人一定是一个不会顶撞长辈的人，一个不顶撞长辈的人一定不是一个会造反的人。可以说，孝悌恐怕是仁爱的根本。孝悌，孝敬父母谓之孝，尊敬兄长谓之悌，悌往往和孝相连。
有子的这句话一直被封建统治者作为尊崇孝道文化的理论依据，即便是现在，读《论语》的人大都会注意到这句话，但恐怕很少有人能够理解这句话的真谛。
撇开封建统治者的伦理价值观，这句话其实是在向我们传达这样种思想：美德是推己及人的过程，一个不爱自己父母的人，不会去爱其他人：想要博爱，先从爱自己的父母着手。
《孝经·天子章》中“爱亲者，不敢恶于人；敬亲者，不敢慢于人”说的也就是这个意思。
《劝孝歌》中说：“人不孝其亲，不如禽与兽。”确实，羊有跪乳之恩，鸦有反哺之孝、连动物都知道尽孝，更何况人？连自己的父母都不爱，又怎么可能爱别人？
即使从最功利的角度来讲，一个不爱自己父母的人，凭什么获得别人的信任？一个连自己的父母都不孝顺的人，凭什么让儿女来孝顺他？孝，不是一个迂腐的道德准则，而是一切美德的根源。