地藏菩萨，在娑婆世界给人的第一印象绝大多数都停留在地狱救主、幽冥教主等等的印象。其实在《地藏菩萨本愿经》中，释迦牟尼佛曾将末法时期的众生付嘱给地藏菩萨，一直到弥勒菩萨成佛的这段期间，地藏菩萨要负起救度一切有情众生的重责大任，而不只局限于地狱受苦的众生。
那么，《地藏菩萨本愿经》为何成为孝经？原因有三：第一，《地藏本愿经》第一品就阐明了佛陀说法的缘由，是为报母恩而说。佛母摩耶夫人生下佛陀之后就去世，佛陀由姨母摩河波阁波提抚养成人；因摩耶夫人生育佛陀的大功德，所以能受生至忉利天宫享受福报，释迦牟尼佛临入涅槃之前，因思母心切，并为报答生身母恩，了却人子反哺心愿，遂特地飞升忉利天界，专为母亲宣说佛法，引导母亲发菩提心，往生究竟圆满的常寂净止中。因此，后人称《地藏菩萨本愿经》为佛门孝经。
第二，《地藏菩萨本愿经》反复宣扬地藏菩萨在觉华定自在王如来像法时，曾为婆罗门孝女；另于清净莲华目如来时，为光目圣女。这两个本生故事都救母为出发点，进而以大愿功德力，救拔今生母亲超脱地狱恶道苦趣，甚而扩及过去、未来多世的父母，乃至扩及他人父母。
第三，诚因地藏菩萨过去本迹的孝亲孝行，进而启发＂为是罪苦六道众生，广设方便，尽令解脱，而我白身，方成佛道＂的利他大愿，所以佛陀嘱托地藏菩萨要承度化众生的重责大任，令罪苦众生乃至地藏与彼等之多生父母离苦得乐，转凡入圣，此为本经成为佛门孝经的因缘之三。
另外，《地藏本愿经》的内容以地藏菩萨本生事迹为主轴，并细致描绘业报众生于地狱受苦之恐怖相状与地藏菩萨之性格，继阐扬孝思孝行、因果报应、业力轮回、地狱现状、超度亡灵等等，强调读诵此经、称念地藏名号就可以获得不可思议之功德利益，灭除无量之罪障业苦。细观结构文体有别于其它佛教经典，且文字浅显易懂，意蕴丰富，所以隋唐时，便能迅速融摄民间文化及通俗信仰，加深地藏菩萨信仰的普及化，尤以明清之时为然，并与文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨并称为四圣。