啮指痛心说的是孔子徒弟曾参的故事。
曾参，字子舆，春秋末期鲁国人，儒家主要代表人物之一，世称“曾子”，有宗圣之称。曾提出“吾日三省吾身”的修养方法，相传他著述有《大学》、《孝经》等儒家经典，后世儒家尊他为“宗圣”。
有一次，他吃过早饭便到山里砍柴去了，他母亲一个人在家里。他刚去不久，家里忽然来了几个客人。
当时家里没有什么东西可以用来招待客人，母亲很着急，一时不知如何是好。“哎，要是曾参这时候能够回来招待一下就好了。”她这样想着，并在心里焦急地盼望着儿子的出现。可是等啊等，等了好长时间，还不见儿子的身影。
情急之下，母亲忽然想到了一个办法，她知道母子的血脉是相通的，于是就用牙齿将自己的一根手指咬破。果然，曾参在山里就忽然感到一阵心痛，他想家里是不是发生了什么事情，就急忙挑着柴回家。
回到家里，客人还没有走，曾参便帮着母亲招待客人。待客人走后，曾子跪在母亲膝前，请母亲告诉他为什么家里来了客人他会心痛。母亲便向他解释道：“因为客人来了以后，家里没有招待客人的东西，我见你尚未归来，就咬破手指，我想你必定会有感觉，能早点回来，帮助招待客人。”
故事中的“啮指心痛”，实际上是一种心灵感应，曾参每每心痛，体现了一种思念之切，骨肉之情。
曾参此人品德高尚，孝顺父母。孔子认为他可通孝道，经常和他一起讨论关于孝的问题，为后人留下许多关于孝的言论。
后有诗赞曰：“母指才方啮，儿心痛不禁。负薪归未晚，骨肉至情深。“