《五帝本纪》为《史记》第一篇。依照古人著书的习惯，第一章（篇、卷）往往起着开宗明义的作用，《史记》也不例外。
太史公司马迁在本篇除了记述黄帝、颛顼、帝喾、尧等上古圣王顺应天道、布施仁义而治理天下的事迹以外，着重表彰了舜帝的大孝之行。
同时，大舜之孝也是自古民间流传的二十四孝之首。
那么，大舜之孝有什么不同寻常的地方呢，值得司马迁在耗尽自己毕生心血的皇皇巨著的开篇这样大书特书，并且成为华夏二十四大孝行之首呢？
我认为主要有以下两方面原因：
一、大舜是在难行能行处行孝，实属难能可贵。
关于这一点，《史记·五帝本纪》是这样记载的：“舜父瞽叟顽，母嚚（奸诈），弟象傲，皆欲杀舜。……使舜上涂廪，从下纵火焚廪。舜乃以两笠自扞而下，去，得不死。后瞽叟又使舜穿井，舜穿井为匿空旁出。舜既入深，瞽叟与象共下土实井，舜从匿空出，去。”
这种恶劣的家庭环境可以说是旷古未有。按照一般人的处理方式，要么被折磨致死，要么离家出走。但舜是怎样做的呢？书中是这样记载的：“（舜）顺事父及后母与弟，日以笃瑾，匪有懈……及有小过，则受罪”。
舜采取的是“宁人负我，我勿负人”的原则，对其父亲、后母及同父异母的弟弟完全如同正常情况一样尽好自己的本分，对于三人设计杀害他的行为，则是设法巧妙地避开，小小的责骂则选择逆来顺受。
二、大舜之孝为帝王之孝，扩而充之，福泽天下，这是为后世帝王提供样板。
山西运城舜帝陵庙大舜将孝行扩充到治国理政，便是施行一系列的仁政。如同《孝经》所阐述的那样，孝道不仅仅是孝顺父母，而是从个人修身到天子理政各各层面。“忠臣必选于孝子之门”，基本的孝顺父母做不到，而苛求于其他方面，往往很难做好。“一人有庆，兆民赖之”，也正是说得这个意思。
大舜正是这样的典范。《五帝本纪》这样记载：“舜举八恺，使主后土，以揆百事，莫不时序。举八元，使布五教于四方，父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成。”
真正的孝心孝行可以发挥出感天动地的神奇力量。可以怀柔一切周边的人、事、物，与孝心孝行产生呼应。正如《五帝本纪》所言：“舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居；陶河滨，河滨器皆不苦窳。一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。”百姓的拥护不正是为大舜之孝心孝行所感而聚集来的吗？
如果细读汉文帝、宋太祖等治世仁君的传记，便不得不感叹，治国平天下，最关键之处其实不是一种知识和技术层面的东西，而是依靠一国之君为人之子而加之父母的那份孝心，进一步扩充至身边人以至举国黎民百姓。
所以，个人欲求家庭幸福，事业有成，国家欲求和谐安定，国泰民安，最基本的也就是通过教育保护或激发每个人的那分孝心而已，至于知识技术，人有了孝心善行那才是有用的知识技术，否则，只能是扰害人类的工具。
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