众所周知，孝道在中国有着数千年的历史，在《说文解字》中对“孝”的定义是“善事父母者，从老省、从子，子承老也。”简而言之，善待父母是古往今来的道理，“孝”便是“老”与“子”的结合。
人终有老去的一天，衰弱的时候，那么做子女便应该善待、孝敬的父母，在商、周时期，祭祀被认为是“孝”的一种表现形式，因此商朝末代君主帝辛不祭宗庙，让人诟病；东周时期，百家争鸣，对于“孝”，各家都提出了自己的见解。
在封建王朝中，在“百事孝为先”的观念下，人若是不孝，不善待自己的父母，那么就会为天下所不齿，影响仕途；一位好皇帝，若是父母离世，也得守孝。因此，《孝经》、《二十四孝》等广为流传。
不过在历史上，子女尽孝还有一种奇特的方式，但现代人并不能接受，即“瓦罐坟”。这种现象曾在各地都有出现过，太平行一带有“六十花甲子，不死就活埋”之说，称“花甲之墓”，另还有“生藏墓”、“砖打墓”、“自死窑”、“鍪子坟”等，因地而异。
迄今为止，考古在河北、山东、湖北等地方村落附近发现了属于宋、元、明时期的“瓦罐坟”，使得这一传说中的民间丧葬习俗得到了证实，现如今，这种弃老的行为是非常不受认可的，但在古时，父母到了60岁年纪，儿子亲送老父母入坟却是“孝”的一种表现。
若是儿女无法忍受老父母被送到山上，每送一餐砌一块砖，那么就会被村落的人视为“不孝”。
而据现代人的研究，出现“瓦罐坟”的原因有三方面的缘故，一是地处偏僻，与外界的交流不多，积累的知识经验少，处在蒙昧状态，因此这个地方的人不认为父母年至60岁，送父母上山是背离道德的事情。
二是这个地方生产水平低下，缺乏食物，而人到老年，失去了劳动力，无法对家庭做出贡献，反而成了累赘，故而出现了这种丧葬习俗；三，便是因为人类以氏族为单位，群居野外的生活方法，造成了供养老人的困难。
于是当地人的思想就变成了，为了老父、老母好，便把60岁的父母送到山上，每送一餐砌一块砖，自生自灭；这样处理，老父母尚有一处地方可待，儿女们仍对父母抱有恩情。
大家也清楚，劳动力于一个氏族而言是非常重要的，封建社会中对女子的压制，提倡女子守节，从一而终，即使丈夫早逝也反对女子改嫁，其中便含有劳动力的缘故。虽然女子不能够像男子一般走上仕途，但年轻女子也是属于家庭中的劳动力，能够做出贡献。
若是女子改嫁，意味着这个家庭要少份劳动力，并且女子改嫁会把嫁妆带走，也就损失了这个氏族的部分利益，因此发展至明清两朝，是非常鼓励女子守节的。
而关于养老方面的问题，值得一提的是，古代官员退休到了70岁的年纪，并且宋朝对官员的福利待遇是非常好的，为了鼓励官员提前退休，会做出规定，退休后所享受到的待遇不会发生变化。
而自明朝起，官员的退休年纪就提前到了60岁，在明朝为官，官员的福利待遇也远不及宋代，退休官员能够享受到的待遇便是免除赋税和徭役，养活一家老小就可以了，不必再想着喝酒吃肉。
不过对于老人的生存问题，各朝代的皇帝也并非毫不重视，如南北朝时期的梁武帝萧衍在建康建有“孤独园”，会收养没有人赡养的老人以及无家可归的故而；唐朝年间，长安和洛阳设立有“悲田养病院”。
宋、元、明三朝皆在全国各处地方设立有养济院，但偏远地区的村落是接收不到这套概念，他们会形成一套属于自己村落的规定条例，若是村民惹事犯罪，并不会被交给官府处置，而是村子自行处理。在这样的背景下，也就出现了“瓦罐坟”的丧葬习俗，而在正史上并不会对其有所记载。