现代的一些称呼和古代的称呼差异非常大，比如现在女性称自己的丈夫为“老公”，而老年人则称自己另一半为“老伴”，但是在明朝时候，“老伴”和“老公”都是太监的别称。
朱祁镇就把太监王振叫伴伴古时宦官就是指在宫内侍奉的官。南朝刘宋时期的范晔在《后汉书宦官列传序》中提到：“中兴之初，宦官悉用阉人，不复杂调他士。”后来以“宦官”指阉人，即太监。又称宦者、中官、内官、内臣、内侍等。到了明朝，对于年纪大的太监又称伴伴，或者老伴。而民间则把太监称之为“老公”。
伴伴首次是在清朝小说《三侠五义》第一回中出现的，八贤王称呼太监陈林为“伴伴”。书中原文为：因陈林是奉旨钦差，才要赐座，只见陈林扑簌簌泪流满面，双膝跪倒，放声大哭。八千岁一见，唬得惊疑不止，便问道：“伴伴，这是何故？有话起来说。”而这一称呼最早是在明朝开始的，《女医明妃传》中，朱祁镇就把太监王振叫“王伴伴”。为何皇上要把太监叫做伴伴？伴伴的意思就是皇上身边的伴，常伴在皇上左右。
《女医明妃传》（剧照）除了称呼“伴伴”，明代有的皇上把太监叫“老伴”。《明史宦官列传》中提到有个老太监叫覃吉，不知道他怎么进的宫。明宪宗朱见深册立九岁的儿子朱祐樘为太子后，就派覃吉专门照管太子的生活和学习。太子年方九岁，覃吉向他口授《四书》章句以及古今政典。宪宗赐给太子庄田，覃吉劝太子不要接受，说：“天下都是太子所有”。有一次，太子偶尔跟别的宦官读佛经，覃吉刚走进去，太子惊道：“老伴来了！”赶紧拿起《孝经》。覃吉跪下问“：太子在诵读佛经吗？”太子说“：没有。是读的《孝经》。”覃吉叩头说：“很好。佛书荒诞，不可信”。后来明熹宗朱由校也把大太监魏忠贤称为老伴。清朝人士阮葵生在《茶馀客话》也有记载：“天启呼魏忠贤为老伴”。据《大清圣祖仁皇帝实录》记载，“天启呼魏忠贤为老伴，凡事委之，已竟不与。”所以康熙说“闻其君常处深宫,不与臣下相见,而惟与宦相处,既不读书,亦不勤政。”明朝对依赖太监处理政务，尤其是朱由校这个木匠皇帝，文盲一个，一切政务交给魏忠贤打理，岂有不亡之理。
皇帝长期和太监相处，自然也就当太监是而民间对于太监的称呼多为“老公”。《红楼梦》第83回写道：门上的人进来回说：“有两个内相在外，要见二位老爷。”贾赦道：“请进来。”门上的人领了老公进来。文中的老公即为宫中太监的意思。《官场现形记》第9回写道：“他就立刻进京，又走了老公的门路。”清人笔记《枣林杂俎》记载李自成进京后驱逐太监，“群呼打逐老公”。
据说明清时期，妓院里面妓女骂妓女，就说“你今天晚上陪老公”，老公就是指太监。因为在宫里，有些太监仍然残留花心，仍喜欢逛妓院，钱虽也花了，却没办法圆满，于是就很变态地折磨妓女，以解心头之痒。京城妓女最怕碰到这种客，私下里叫他们”老公“，其实就是对太监的一种蔑视辱骂。如今不管是“老公”还是“老伴”，其意与过去大相径庭，变成了对亲近之人的称呼。