在中国古代尊儒术，奉礼数的时期，身为女子就得收起锋芒，熟读《女戒》、《女儿经》，操持家务，困于后院。《先妣事略》就诉说了这样一位“闲德”妇人的一生。
《先妣事略》是一篇悼母文，出自明代散文家归有光之手，伤感于母亲艰难而又短暂的一生所作
原文始说：先妣周孺人，弘治元年二月二十一日生。年十六年来归。逾年生女淑静，淑静者大姊也；期而生有光；又期而生女子，殇一人，期而不育者一人；又逾年生有尚，妊十二月；逾年，生淑顺；一岁，又生有功。有功之生也，孺人比乳他子加健。然数颦蹙顾诸婢曰：“吾为多子苦！”老妪以杯水盛二螺进，曰：“饮此，后妊不数矣。”孺人举之尽，喑不能言。
开头就说，归有光的母亲16岁就嫁到他们家，第二年就生了有光的大姐，三年生了作者有光本人，后来又有了龙凤胎，死了一个。再后来陆陆续续流产一次，又生育了有尚，淑顺，有功三个孩子。生下最后一个孩子时，母亲的身体还要健壮些。但常常跟左右周围的婢女，婢子们抱怨，为生孩子多而苦恼。有个老人给了个偏方说，把装有螺蛳的水一饮而尽就不会再生孩子了。母亲喝了下去，就不能说话了。
下文紧接，母亲死后丧仪。
正德八年五月二十三日，孺人卒。诸儿见家人泣，则随之泣。然犹以为母寝也，伤哉！于是家人延画工画，出二子，命之曰：鼻以上画有光，鼻以下画大姊。以二子肖母也。
在正德八年五月二十三日这一天，母亲就过世了。家人请来画师为母亲画像，但又不能当面见逝者。家人就叫把孩子抱出来，鼻子上面照着有光画，鼻子下面照着大姐画，因为这两个孩子长得最像母亲。
三——五段主要作者回忆母亲在家如何操劳家务，待人接物。
孺人讳桂。外曾祖讳明。外祖讳行，太学生。母何氏，世居吴家桥，去县城东南三十里；由千墩浦而南，直桥并小港以东，居人环聚，尽周氏也。外祖与其三兄皆以资雄，敦尚简实；与人姁姁说村中语，见子弟甥侄无不爱。
孺人之吴家桥则治木绵；入城则缉纑，灯火荧荧，每至夜分。外祖不二日使人问遗。孺人不忧米盐，乃劳苦若不谋夕。冬月炉火炭屑，使婢子为团，累累暴阶下。室靡弃物，家无闲人。儿女大者攀衣，小者乳抱，手中纫缀不辍。户内洒然。遇僮奴有恩，虽至棰楚，皆不忍有后言。吴家桥岁致鱼蟹饼饵，率人人得食。家中人闻吴家桥人至，皆喜。有光七岁，与从兄有嘉入学，每阴风细雨，从兄辄留，有光意恋恋，不得留也。孺人中夜觉寝，促有光暗诵《孝经》即熟读，无一字龃龉，乃喜。
大概意为：母亲名桂，姓周。外曾祖父名明，外祖父曾做到太学生名行。外祖母何时世代居住在吴家桥，离县城东南方向30里左右，对着桥头直到港湾以东一带都姓周。外祖父与兄弟三人家庭优渥，待人和善，简朴，就算与村里人说话，对外甥侄子辈也很亲善。
母亲去吴家桥时纺棉花，回到城里就搓麻线。到了晚上，借着微弱的灯光也要忙到深夜。外祖父三天两头就叫人过来问问留一些物品下来。但母亲从不忧虑吃穿，每日仍然辛苦劳作，勤俭持家。冬天的时候，把炉火燃过的炉灰，让婢女们再和成炭团，晒在台阶下面，又再次使用。屋子里头剩下的东西都要再次利用，全家都看不见一个闲散的人。大孩子还牵着衣襟，怀里还抱着吃奶的孩子，即便如此，母亲手中还是一刻不停的做着针线活。家中打扫干净地清洁整齐。善待僮仆，哪怕他们被杖罚，过后也无一句苛待的话。过年时，吴家桥送来的珍馐糕点，全家老幼，都可以吃到。所以只要听说吴家桥人又过来走亲戚了，大家都很高兴。
有光七岁上，和堂兄有嘉进入了学堂。每次遇到下雨大风的时候，堂兄总留下，有光心里虽然恋恋不舍的，却不能久久待在学堂。母亲半夜睡醒，就看顾有光背读《孝经》，如果没有一个字错漏，母亲就表现的很高兴。
最后就是母亲死后变故，天有不测风云，偏要雪上加霜。
孺人卒，母何孺人亦卒。周氏家有羊狗之疴。舅母卒，四姨归顾氏，又卒，死三十人而定。惟外祖与二舅存。
母亲走后。外祖母也走了，周家有急症，舅母死了，四姨嫁给顾家也死了，前后死了三十多口人，就剩外祖父跟二舅还在了。
孺人死十一年，大姊归王三接，孺人所许聘者也。十二年，有光补学官弟子，十六年而有妇，孺人所聘者也。期而抱女，抚爱之，益念孺人。中夜与其妇泣，追惟一二，仿佛如昨，馀则茫然矣。世乃有无母之人，天乎？痛哉！
作者多年以后思念母亲，母亲死后十一年，大姐嫁给王家，是母亲生前定下的。死后十二年，有光考取了秀才，过了四年娶了媳妇，也是母亲生前定下的。一年后有了女儿，抱着女儿时，就更加想念亡母。半夜与妻子一起哭泣，追忆亡母。仿佛她的音容笑貌还如以前一样，过后剩下的都茫然不觉了。唯有失去母亲才是最大的悲哀。
全篇全篇简洁干练，情蕴多藏于字间，刻画出了一位朴质，勤劳，受于礼教的母亲形象，作者对母亲怀着深切哀悼之情，也写出了那个时候女子的不易。
母亲16岁就嫁到归家，诞孕7子，受多子的苦恼。愚昧听信了偏下喝下了泡着田螺的水，丢掉了性命。生前操劳节俭，但受家人敬重，也受父母偏爱，外祖不二日使人问遗。不幸年少去世，使人唏嘘不已。
想想现在的我们，学习新型科技的同时，也以历史为镜，照亮自己，也要吸取过去的精华，摒弃糟糠。